Nos encanta simplificar. Es más fácil achacar los cambios de humor de una mujer a las hormonas, ¿no es así? Proporciona una clara explicación biológica de por qué podría gritarte por un calcetín extraviado o llorar durante una comedia romántica que ha visto una docena de veces. Se nos enseña que las flores y el chocolate son la moneda del mes, que el romance es la única clave para su deseo y que los sofocos son el último toque para sus años reproductivos. Estas son las verdades aceptadas. Son narrativas cómodas.
Pero también están incompletos.
Por un lado, no todas las mujeres experimentan su ciclo de la misma manera. Asumir uniformidad es una receta para malentendidos. Más importante aún, centrarse únicamente en los aspectos emocionales o sexuales ignora el panorama más amplio. Las hormonas no son sólo reguladores del estado de ánimo o interruptores de la libido. Son arquitectos fundamentales de la salud general de las mujeres. Esto incluye densidad ósea, salud cardíaca, función metabólica y claridad cognitiva. Cuando se reduce la fisiología de una mujer a un calendario mensual de irritabilidad, se pasa por alto el enorme papel que desempeña su sistema endocrino para mantenerla viva y sana.
Si realmente quieres apoyar a las mujeres de tu vida, debes dejar de lado los estereotipos. Aquí hay diez hechos críticos que cambian la conversación.
10: No es sólo estrógeno
¿El mayor mito? Ese estrógeno es el único jugador disponible.
El estrógeno se lleva toda la prensa. Es la estrella del espectáculo cuando se trata de elasticidad de la piel, desarrollo de los senos y mantenimiento del revestimiento del útero. Pero es parte de una orquesta compleja. La testosterona, la progesterona, el cortisol, la insulina y las hormonas tiroideas bailan juntas. Ignora a cualquiera de ellos y la música se desmorona.
Toma testosterona. Los hombres escuchan esa palabra y piensan en volumen y agresión. Para las mujeres, la testosterona es igualmente vital, aunque a menudo se pasa por alto. Contribuye a los niveles de energía, la masa muscular y sí, la libido. Una caída de testosterona puede provocar fatiga y falta de impulso que no tiene nada que ver con el abandono emocional.
Luego está la progesterona. Es el contrapeso al estrógeno. Mientras el estrógeno aumenta, la progesterona calma. Prepara el cuerpo para un posible embarazo pero también regula el sueño. Cuando la progesterona disminuye, el insomnio y la ansiedad pueden aumentar. Muchas mujeres que sufren de “simple estrés” o “ansiedad” en realidad están experimentando una deficiencia de progesterona, a menudo debido al estrés o a los anticonceptivos hormonales.
Y no olvidemos las hormonas tiroideas. La tiroides regula el metabolismo. El hipotiroidismo es mucho más común en mujeres que en hombres. Los síntomas como el aumento de peso, la caída del cabello y la confusión mental a menudo se atribuyen erróneamente a las elecciones de estilo de vida o al envejecimiento. A menudo son químicos.
Comprender esta complejidad cambia la forma en que ve las quejas sobre la salud, la energía o el estado de ánimo. Deja de ser “está siendo dramática” y comienza a ser “¿qué está pasando bioquímicamente?”
No necesitas un título médico para entender esto. Sólo tienes que dejar de asumir que el estrógeno es el único guión.
Hablamos del estrógeno como si fuera la estrella del espectáculo y, en muchos sentidos, lo es. Esta hormona sexual femenina primaria impulsa el desarrollo de los senos y la maduración genital durante la pubertad. Orquesta el ciclo menstrual. Incluso toca cosas que no tienen nada que ver con la reproducción, afectando la densidad ósea y la regulación del estado de ánimo en etapas posteriores de la vida. Pero enmarcar la biología de las mujeres únicamente en torno al estrógeno es como tratar de entender una sinfonía escuchando únicamente los violines.
La progesterona es la otra mitad de esa ecuación reproductiva. Prepara el útero para un embrión fertilizado. Si se produce el embarazo, la placenta se hace cargo de la producción para sustentar al feto en crecimiento. La caída de la progesterona desencadena el parto. El aumento le indica al cuerpo que comience a amamantar. Luego está la testosterona. Sí, las mujeres también lo padecen, sólo que en dosis más pequeñas que los hombres. Impulsa la libido. Desarrolla músculos y fortalece los huesos.
Y eso es sólo la superficie. La glándula pituitaria bombea una cascada de otras hormonas para regular el ciclo menstrual. Es un ecosistema complejo y cambiante dentro de cada cuerpo. No es de extrañar que la gente se equivoque.
Por qué el perfil hormonal de cada mujer es único
Cuando te acercas a una pareja, aprendes sus ritmos. Notas cómo su ciclo afecta su estado de ánimo, su energía, su apetito. Pero aquí está la dura verdad que las nuevas relaciones a menudo exponen: la realidad hormonal de una mujer no es la de otra.
Podrías suponer que, como comprendiste el síndrome premenstrual de tu ex, comprendes a esta nueva mujer. No lo haces. Una pareja puede experimentar cambios de humor severos y antojos. Otro podría no sentir nada diferente en absoluto. Ambos son normales.
Todas las mujeres sanas producen los mismos tipos de hormonas. Los niveles, sin embargo, son tremendamente variables. Fluctúan en patrones complejos a lo largo del mes. Cambian con la edad. Se diferencian de persona a persona. Durante sus años reproductivos, los niveles de estrógeno de una mujer pueden oscilar entre 50 y 400 picogramos por mililitro (pg/ml) de sangre. Esa es una brecha enorme.
Asumir que puedes predecir sus necesidades basándose en relaciones pasadas es un error. Presta atención a quién es ella ahora.
Cuando el síndrome premenstrual se convierte en síndrome premenstrual
El síndrome premenstrual (SPM) es común. Irritabilidad, hinchazón, tristeza, fatiga. Aparece antes del período y generalmente desaparece una vez que comienza el sangrado. Para la mayoría de las mujeres, es una molestia. Para otros, es debilitante.
El trastorno disfórico premenstrual (TDPM) es el extremo grave de ese espectro. Afecta aproximadamente del 3 al 8 por ciento de las mujeres que menstrúan. Los síntomas son físicos y psicológicos, pero el costo emocional es distinto. No se trata sólo de un “mal síndrome premenstrual”. Es una depresión intensa, ansiedad, ataques de pánico y una sensación de desesperanza lo que puede arruinar la vida diaria.
El momento es el mismo. Los síntomas aparecen una o dos semanas antes de la menstruación. La diferencia es la gravedad. Las mujeres con TDPM a menudo luchan por mantener trabajos o relaciones durante ese período. Se sienten fuera de control.
¿Por qué sucede esto? Los científicos no están del todo seguros. Podría ser una sensibilidad a las fluctuaciones hormonales normales más que a las hormonas mismas. El cerebro de algunas mujeres simplemente reacciona más violentamente a la caída de estrógeno y progesterona.
Si sospecha de TDPM, el primer paso es realizar un seguimiento de los síntomas. Utilice una aplicación. Escribe en un diario. Busque patrones que duren al menos dos ciclos. Si los síntomas interfieren con el funcionamiento, hable con un médico. Existen opciones de tratamiento, desde ISRS hasta anticonceptivos hormonales y cambios en el estilo de vida.
Cómo influyen las hormonas en el estado de ánimo y el comportamiento
Las hormonas no provocan cambios de humor de forma aislada. Modulan los neurotransmisores. Serotonina. Dopamina. GABA. Estas son las sustancias químicas que regulan la felicidad, el placer y la calma.
El estrógeno aumenta la serotonina. Cuando el estrógeno cae justo antes de un período, los niveles de serotonina pueden caer en picado. De ahí viene la tristeza. La progesterona se convierte en alopregnanolona, que tiene un efecto calmante sobre el cerebro. cuando
Desmentir el despido del síndrome premenstrual
Durante demasiado tiempo, tanto los profesionales médicos como sus colegas han minimizado el síndrome premenstrual (SPM). Lo presentan como una excusa conveniente para el mal humor y los antojos de comida chatarra. Este despido no es sólo una mala educación; es científicamente inexacto.
Tres de cada cuatro mujeres padecen síndrome premenstrual. Es un trastorno fisiológico legítimo, no un defecto de carácter. Si bien la causa exacta sigue siendo difícil de determinar, sabemos que se debe a fluctuaciones hormonales y cambios químicos en el cerebro.
Los síntomas van mucho más allá de la irritabilidad. El insomnio, los dolores de cabeza y los malestares intestinales son compañeros comunes. Por lo general, estos síntomas desaparecen una vez que comienza el sangrado. El ejercicio ligero, una nutrición equilibrada y analgésicos pueden mitigar lo peor.
Pero para algunas mujeres, no es leve. Sufren de trastorno disfórico premenstrual (TDPM). Esta es una forma extrema y debilitante de síndrome premenstrual. La ansiedad y la ira se vuelven abrumadoras. El tratamiento a menudo requiere píldoras anticonceptivas o antidepresivos. Algunos expertos incluso clasifican el TDPM como una condición de salud mental distinta.
Reconocer este espectro es clave. Si tu pareja no presenta síntomas, eso es normal. Si tiene TDPM grave, eso también es normal. Comprender dónde cae ayuda a navegar el ciclo con empatía, no con frustración.
Por qué el ciclo de tu pareja no es un reloj
La educación sexual nos enseñó que un ciclo es de 28 días. La ovulación ocurre en el medio. Si el óvulo no es fertilizado, el útero se desprende de su revestimiento. Ese es el período. Sencillo, ¿verdad?
Entonces, ¿por qué de repente necesita tampones a las 10 de la noche? ¿O por qué le llegó la regla una semana antes?
Porque los promedios no son reglas.
Algunas mujeres tienen ciclos más cortos. Otros los tienen más largos. La duración del período varía desde unos pocos días hasta una semana completa. Estos patrones cambian con el tiempo. El estrés los cambia. Los nuevos medicamentos los cambian. El ejercicio intenso los cambia.
Las mujeres suelen tener una idea general de cuándo llegará su período. Pero el cuerpo no es una máquina. Es un sistema complejo que responde a su entorno. Esta imprevisibilidad es precisamente la razón por la que se inventaron los anticonceptivos orales. La pastilla suprime la ovulación. Impone una regularidad artificial utilizando hormonas sintéticas. Ofrece previsibilidad cuando la naturaleza no lo hace.
El mito de los períodos sincronizados
Existe una creencia persistente de que las mujeres que viven juntas acaban sincronizando sus ciclos. Este fenómeno se conoce como efecto McClintock, en honor a la psicóloga Martha McClintock. En la década de 1970, propuso que las feromonas femeninas causaban esta sincronización. Muchas mujeres juran que les pasa a ellas.
La ciencia no está de acuerdo.
Los estudios de seguimiento no han logrado replicar los resultados de McClintock. Algunos investigadores sostienen que sus datos originales contenían errores metodológicos. Los cálculos estadísticos fueron defectuosos.
Es probable que la sincronización sea una coincidencia. O un sesgo cognitivo en el que notamos fechas coincidentes e ignoramos las discrepancias. No confíes en las feromonas para explicar su horario. Confíe en la comunicación.
Cuando el embarazo lo trastoca todo
Cuando una mujer queda embarazada, el ciclo menstrual se detiene. Pero el cuerpo no hace simplemente una “pausa”. Se somete a una revisión hormonal masiva.
Para muchos, esto trae consigo cambios físicos inmediatos. La fatiga aparece rápidamente. Las náuseas pueden aparecer en cualquier momento. La sensibilidad en los senos suele ser uno de los primeros signos. Los cambios de humor pueden intensificarse, reflejando los síntomas anteriores del síndrome premenstrual pero con mayor intensidad.
El seguimiento de un ciclo se vuelve imposible una vez que se establece el embarazo. Es por eso que un sangrado inesperado durante el embarazo puede resultar confuso. No es un período. Podría ser sangrado de implantación. O algo completamente distinto.
Comprender que el embarazo interrumpe el ritmo normal ayuda a explicar por qué el seguimiento previo al embarazo deja de ser útil. Las reglas cambian. El cuerpo prioriza al embrión sobre el ciclo.
La resaca hormonal: lo que realmente está pasando
Recuerdas los cambios de humor de la pubertad. Recuerdas los calambres y las ansias de tu ciclo. Pero esos son sólo calentamientos. El embarazo es donde realmente comienza el drama biológico. No se trata sólo de “hormonas”; es una adquisición química.
¿El principal culpable? hCG, o gonadotropina coriónica humana. Esta hormona es exclusiva del embarazo, producida únicamente por las células de la placenta en desarrollo. Eso es lo que detectan las pruebas de embarazo. Los niveles aumentan rápidamente durante el primer trimestre a medida que crece la placenta. ¿Y ese pico? Está directamente relacionado con las náuseas matutinas. Pero aquí está la parte aterradora: la hCG suprime el sistema inmunológico para que el cuerpo no rechace al feto como si fuera un invasor extraño. Literalmente estás corriendo con una configuración de defensa más baja para mantener al bebé seguro.
Luego tienes al estrógeno y la progesterona que levantan mucho peso. El estrógeno impulsa el crecimiento de los senos para la lactancia, impulsa el desarrollo de los órganos del bebé y puede dejar la nariz congestionada o la piel tan sensible que se siente como papel de lija. La progesterona mantiene el útero en expansión y regula la placenta. ¿La compensación? Acidez de estómago, indigestión y un sistema digestivo que se siente como si estuviera en huelga. Estas hormonas desencadenan una cascada de otras, creando un entorno fisiológico sorprendente, desordenado y, a veces, miserable.
Algunas mujeres superan rápidamente estos cambios. La mayoría no lo hace. El cambio hormonal durante el embarazo es un asalto físico legítimo al equilibrio del cuerpo.
5: Los hombres también los tienen
Tendemos a pensar en el estrógeno y la progesterona como “hormonas femeninas”. Esa es una simplificación. Los hombres tienen testosterona, claro. Pero también tienen estrógeno. Sólo menos.
Químicamente, el estrógeno y la testosterona son primos cercanos. En los hombres, una enzima llamada aromatasa convierte la testosterona en estrógeno. Esto no es un error; es una característica. El estrógeno ayuda a regular el sistema reproductivo masculino e influye en el comportamiento. Es esencial.
Pero el equilibrio es clave. A medida que los hombres envejecen, la testosterona disminuye y el estrógeno aumenta. Si ese estrógeno aumenta demasiado, surgen problemas. La obesidad es un factor importante porque las células grasas producen estrógeno. Los hombres con diabetes, insuficiencia cardíaca o cáncer de próstata a menudo muestran niveles asimétricos de estrógeno. Cuando la proporción de estrógeno a testosterona disminuye, se puede recetar progesterona para ayudar a regular el desequilibrio. También es un camino sobre la cuerda floja para la fisiología masculina.
4: La menopausia es un proceso gradual
La menopausia simplemente significa que la fertilidad ha terminado. Técnicamente, eres “posmenopáusica” después de 12 meses consecutivos sin período. Pero el viaje hasta allí a menudo se malinterpreta.
Escuchamos historias de terror: sofocos, sudores nocturnos, palpitaciones del corazón. El temor es real. Todo esto se debe a que los ovarios ralentizan su producción de hormonas. Pero la menopausia no es un interruptor de la luz. Es un camino largo y sinuoso.
La primera etapa es perimenopausia. Esto puede comenzar cuando la mujer tiene entre 30 y 40 años y durar años. Durante este tiempo, los estrógenos y la progesterona fluctúan enormemente. Los períodos se vuelven irregulares tanto en el momento como en el flujo. Los síntomas pueden ser debilitantes. Algunas mujeres usan medicamentos o suplementos a base de hierbas para controlar el calor y la ansiedad.
Luego está la menopausia quirúrgica. Si a una mujer le extirpan los ovarios debido a una enfermedad, la menopausia llega instantáneamente. Si solo se extirpa el útero pero quedan los ovarios, técnicamente no es menopáusica porque las hormonas todavía se están produciendo. La distinción importa.
3: Es un acto de equilibrio
¿Por qué nos obsesionamos con estos números? Porque el equilibrio dicta la salud. Así como los hombres sufren desequilibrios de estrógenos, las mujeres también. La zona de peligro suele ser el estrógeno. Muy poco o demasiado puede perjudicar su salud.
Los niveles bajos de estrógeno son el estado predeterminado después de la menopausia, pero puede ocurrir antes debido a una insuficiencia ovárica prematura (FOP), definida como menopausia antes de los 40 años. El costo de los niveles bajos de estrógeno es alto. La densidad ósea disminuye, aumentando el riesgo de osteoporosis y fracturas. Los niveles de colesterol pueden aumentar, aumentando el riesgo de enfermedad cardíaca. La terapia de reemplazo hormonal (TRH) es un tratamiento común, aunque es controvertido debido a efectos secundarios como coágulos de sangre.
Por otro lado, demasiado estrógeno es peligroso. Puede alimentar el cáncer de mama con receptores hormonales positivos. En esos casos, los médicos prescriben una terapia antiestrógeno para matar de hambre a las células cancerosas. Es una cuerda floja médica. No se puede tener muy poco y ciertamente no se puede tener demasiado.
2: Cambiar las hormonas, cambiar la libido
Los cambios químicos del cuerpo no sólo afectan su estado de ánimo o sus huesos. Llegaron al dormitorio. Es uno de los temas más delicados y, sin embargo, está directamente relacionado con la maquinaria hormonal que hemos estado discutiendo.
El vínculo con la libido: no son sólo las hormonas
Evitamos el tema del sexo durante la mayor parte de esta serie. Ahora estamos aquí. Y, francamente, la conversación es confusa. El deseo sexual de una mujer es notoriamente precario. No funciona como un interruptor de luz que se acciona al ver algo atractivo. Se necesita más que eso para ponerse de humor. Entonces, ¿cuánto de esa fricción es realmente hormonal?
El estrógeno juega un papel protagónico en una libido saludable. Los niveles bajos a menudo se correlacionan con disfunción sexual, que incluye una línea plana en el deseo o la excitación. Pero culpar únicamente a las hormonas es una medicina perezosa. Ignora a los demás jugadores en el campo. Estrés en el trabajo. Los efectos secundarios de ciertos medicamentos. Abuso de sustancias. Incluso la depresión o los problemas con la imagen corporal pueden acabar con el estado de ánimo más rápido que un ciclo fluctuante. Tratar el bajo impulso es difícil porque la causa raíz rara vez es singular.
También es completamente normal que el deseo fluya y refluya a lo largo de la vida. La adolescencia trae consigo un aumento hormonal y un gran impulso. Entonces las cosas se estabilizan. A medida que maduras, los factores ambientales como las píldoras anticonceptivas o la presión profesional pueden apagar la chispa. La menopausia suele traer consigo un declive. Pero algunas mujeres descubren que su impulso regresa una vez que las hormonas posmenopáusicas finalmente se asientan en una nueva línea de base.
Las mujeres no son esclavas de su química
Al leer todo esto, es posible que sientas que las mujeres son marionetas sujetas a una cuerda, arrastradas por señales químicas. Esa narrativa es frustrante. También es una excusa conveniente. “Estar hormonal” se ha convertido en un término general para referirse al mal comportamiento.
Hubo un estudio de 2009 de la Universidad de Hertfordshire que sugiere que las emociones intensas del síndrome premenstrual impulsan las compras compulsivas. Algunos incluso han intentado utilizar el síndrome premenstrual como defensa legal en caso de asesinato. Eso es ridículo.
Las hormonas son mensajeros químicos. Influyen en la función. Los desequilibrios graves pueden afectar la estabilidad mental. Pero el simple síndrome premenstrual no es el cerebro detrás de los actos criminales o la terapia impulsiva de compras. Podría hacerte desear el chocolate. No te hará cometer un delito grave. Las mujeres no son esclavas de sus hormonas más que los hombres. Comprender la complejidad ayuda a todos a navegar mejor las relaciones. Genera empatía. Detiene el juego de la culpa.
Dónde encontrar más
Si desea profundizar en la ciencia, estas fuentes proporcionan la base de lo que hemos discutido:
- Dotinga, Randy. “El comportamiento masculino típico también proviene del estrógeno”. Semana empresarial de Bloomberg.
- Gore, Sally. “El síndrome premenstrual como defensa penal sustantiva”. Tesis de maestría de la Universidad McGill.
- Personal de Mayo Clinic. “Síndrome premenstrual”. Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica.
- Moult, Julie. “Cómo se puede culpar a la ‘época del mes’ de una mujer por su deseo de ir de compras”. Correo diario.
- Nagourey, Eric. “Nostrums: testosterona y deseo sexual en las mujeres”. New York Times.
- Sociedad Norteamericana de Menopausia. “Cómo confirmar la menopausia”.
- Nussey, Stephen y Saffron Whitehead. “Endocrinología: un enfoque integrado”.
- Oficina de Salud de la Mujer. Recursos sobre menstruación y síndrome premenstrual.
- Personal de WebMD. “Niveles normales de testosterona y estrógeno en mujeres”.
- Qué esperar. “Guía de hormonas del embarazo”.
