Non è stato un ictus. Nemmeno vicino. Ma per alcune ore Katie Couric semplicemente non esisteva.
Non nel modo in cui pensi. Il suo nome era ancora il suo nome. Il suo viso somigliava a se stesso. Ma l’orologio si era fermato. Nello specifico, il registratore interno che scrive il prossimo capitolo della tua vita si è appena… spento.
Era all’Aspen Ideas Festival. Panel di moderazione su intelligenza artificiale e giornalismo con la futurista Amy Webb. Le cose sembravano normali. O almeno, normale fino a mezzogiorno. Poi è arrivato il divario.
Un “grande buco nero” del tempo mancante. Da mezzogiorno alle 19 circa, Couric non ha idea di cosa sia successo. Nessun ricordo dei colloqui. Nessun ricordo delle conversazioni. Quando il divario si è aperto, non sapeva nemmeno chi fosse il presidente degli Stati Uniti.
Ha detto Biden. Adesso è Trump. O forse era ancora lui allora? Non riesce a ricordare i dettagli, solo che la sua mente si è svuotata della realtà attuale.
Suo marito John Molner non si accorse che balbettava o perdeva il filo dei pensieri. Non è così che funziona. Notò che sembrava distrutta. Debole. Vertigini dopo l’ultimo pannello. Sono andati all’ospedale. La paura standard si instaura immediatamente. È un ictus?
Le hanno scansionato il cervello. La risonanza magnetica è chiara. Nessun sanguinamento. Nessun blocco.
Diagnosi: amnesia globale transitoria (TGA).
È un problema tecnico drammatico, ma solitamente benigno. Non epilessia. Non un ictus.
Come succede (e non succede)
La maggior parte delle persone sopra i 50 anni conosce qualcuno che potrebbe essere incline a questo, anche se non conosce il termine medico. La TGA colpisce annualmente circa 1 su 3.000-1 su 4.500 adulti in quella fascia di età. Se hai meno di 50 anni, sei fortunato: è raro. Dopo i 50, le probabilità aumentano in modo significativo.
La Mayo Clinic la definisce confusione improvvisa in una persona altrimenti vigile. Quella parola sta facendo un sacco di lavoro pesante: avviso.
Il dottor Shaheen E. Lakhan lo descrive meglio. Immagina una biblioteca.
I libri non vengono bruciati. Gli scaffali non sono crollati. Le luci sono sfolgoranti. Il bibliotecario, però, è scomparso. Puoi prendere vecchi libri dallo scaffale. Ti ricordi la tua infanzia. Sai chi sono i tuoi figli. Ma non puoi accantonare un nuovo libro.
Per quelle poche ore, niente si attacca.
“Sei intrappolato in un ciclo infinito”, dice Lakhan. Facendo la stessa domanda. Ancora. E ancora.
Rimani cosciente. Parli normalmente. Riconosci il tuo coniuge. La tua personalità rimane intatta. Ma ogni sette minuti premi Aggiorna. “Dove siamo?” diventa un mantra.
Il grilletto: colpire il gas
Ecco la parte strana. TGA ama l’intensità. Gli piace quando la vita improvvisamente “preme l’acceleratore”, secondo Lakhan.
Hai sollevato qualcosa di pesante? Ti sei tuffato nell’acqua fredda? Fare sesso intenso? Sperimenta un’ondata di dolore o pura gioia?
Questi non sono solo eventi emotivi. Alterano fisicamente la pressione sanguigna e il flusso nell’ippocampo, il motore della formazione della memoria. Non sappiamo completamente perché la macchina va in stallo, ma sappiamo che il catalizzatore è spesso una tensione improvvisa. Fisico o emotivo.
Couric era sul palco. Parlando velocemente. Pensare velocemente. Forse il picco di adrenalina ha funzionato. Non lo sapremo mai con certezza.
Tornerà?
Questo è il sollievo di cui hai bisogno. Respirare.
Per l’85-90% dei pazienti, questo è un evento unico.
Lakhan lo paragona a un bug del software. Il sistema operativo si è bloccato, la scheda di memoria non è riuscita a scrivere, ma l’hardware? Perfettamente bene. Si riavvia. Nessun danno fatto. Nessuna cicatrice rimasta sul cervello.
È un precursore dell’Alzheimer? La dottoressa May Kim-Tenser della USC dice di no. Nessuna prova collega un episodio di TGA alla demenza o al declino cognitivo a lungo termine. Non è nemmeno un avvertimento per un futuro ictus. Una volta diagnosticata, l’orologio smette di ticchettare sul misuratore di “rischio”.
“Consideralo come un riavvio senza danni permanenti”, osserva Lakhan.
Ma vai comunque al pronto soccorso. Sempre.
Escludere prima il caso peggiore
Non sederti su questo. La perdita improvvisa di memoria è un’emergenza neurologica fino a prova contraria.
Perché? Perché ictus, convulsioni ed emorragie cerebrali appaiono sospettosamente così nelle fasi iniziali. I medici devono vedere analisi del sangue e scansioni. Devono escludere un trauma: forse hai battuto la testa in una caduta e non te lo ricordi.
È spaventoso. La diagnosi sembra drammatica. I membri della famiglia ti guardano fare ripetutamente la stessa domanda, un ciclo vivente.
Ma non appena si escludono gli aspetti spaventosi, si tratta, sorprendentemente, di una buona notizia. Riacquisti i tuoi ricordi. Il bibliotecario torna alla scrivania. I nuovi libri iniziano ad arrivare sugli scaffali.
Potresti non ricordare nulla di tutto ciò. Come Couric.
Va bene. Il divario è vuoto. Ma chiude. Infine. Riprenderai esattamente da dove avevi interrotto, supponendo che il mondo aspettasse il tuo riavvio.
E’ vero? Forse no.
