La routine est confortable. C’est aussi un piège cognitif.
Les humains sont programmés pour la prévisibilité. Nous prenons le même chemin pour aller au travail. Nous prenons le même petit-déjeuner. Notre cerveau aime l’efficacité. Mais il y a un piège : lorsque la vie devient trop prévisible, votre cerveau passe en mode veille. C’est mauvais pour la santé à long terme.
De nouvelles recherches suggèrent qu’injecter de petites quantités de nouveauté dans votre vie quotidienne est l’un des moyens les plus rapides et les moins chers d’aiguiser votre esprit et de vous remonter le moral. Vous n’avez pas besoin de faire du parachutisme. Il vous suffit de changer votre routine.
Une étude récente publiée dans Current Biology a révélé que faire quelque chose de légèrement différent chaque jour peut améliorer considérablement la mémoire et le bien-être émotionnel, même chez les personnes âgées. La clé ? Vous n’avez pas besoin de repenser votre vie. Les petits changements comptent.
L’étude : briser l’ennui du confinement
Pour comprendre les mécanismes, des chercheurs dirigés par Melissa E. Meade, PhD (professeur de psychologie au Huron University College), ont soumis un groupe de 18 personnes âgées en bonne santé à une expérience comportementale pendant la pandémie de 2020.
Les participants étaient âgés en moyenne de 71 ans. Les déplacements étant limités par les confinements, l’étude s’est concentrée sur les micro-nouveautés.
Chaque participant a utilisé une application pour smartphone appelée HippoCamera. L’application imite la façon dont l’hippocampe, le centre de mémoire du cerveau, stocke les données. Au lieu de prendre une photo de ce que vous voyez, l’application vous permet de créer une « balise visuelle » du moment dont vous souhaitez vous souvenir. Cela vous oblige à participer activement à l’événement plutôt que de le faire défiler passivement.
Pendant huit semaines, les participants ont été invités à :
1. Recherchez chaque jour une expérience unique ou nouvelle.
2. Marquez-le avec l’application.
3. Signalez leur humeur, leur impression du temps qui passe et leur niveau d’ennui.
Les résultats ont été frappants. Les jours où les participants se livraient à de nouvelles activités, ils ont rapporté :
* Meilleure mémoire pour les événements.
* Réduit les sentiments d’ennui.
* Plus d’émotions positives.
* Un sentiment subjectif que le temps passait plus vite.
Le temps passe vite quand on s’amuse. Mais ici, c’est aussi un signe d’engagement. Quand on s’ennuie, le temps traîne. Lorsque nous traitons de nouvelles données, nous sommes présents. Et être présent est exactement ce qui maintient le cerveau résilient.
Pourquoi la nouveauté recâble-t-elle le cerveau ?
La nouveauté n’est pas seulement amusante ; c’est du carburant neurobiologique.
Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John’s Health Centre, explique que de nouvelles activités déclenchent des voies neuronales qui n’ont pas été utilisées depuis un certain temps. Pensez-y comme à un muscle. Si vous ne soulevez jamais un poids spécifique, ce muscle reste faible. Si vous introduisez un nouveau mouvement, vous renforcez les liens.
« La nouveauté et les activités uniques activent probablement les circuits cérébraux de nouvelles manières », explique le Dr Segil.
Ce processus aide à lutter contre le déclin cognitif naturel associé au vieillissement. Le Dr Meade ajoute que les nouvelles expériences exigent de l’attention. Vous ne pouvez pas passer en pilote automatique lorsque vous essayez une nouvelle recette ou que vous naviguez dans un nouveau parc. Il faut être mentalement engagé.
Cette attention accrue crée des traces mnésiques plus fortes. C’est la différence entre regarder un film et jouer dedans.
Cela signifie-t-il que vous devez apprendre une nouvelle langue chaque jour ? Non, la barre est basse. Et c’est là toute sa beauté.
Qu’est-ce qui compte comme une « nouvelle expérience » ?
L’erreur la plus courante que font les gens est de penser que la nouveauté nécessite des changements majeurs dans la vie. Vous n’avez pas besoin de déménager dans un nouveau pays. Vous n’avez pas besoin de prendre des vacances.
« Le simple fait de vivre une expérience en dehors de votre routine habituelle peut aider », note le Dr Meade.
Voici ce qui compte réellement :
- Modifiez votre itinéraire : Rendez-vous au travail à pied via une autre rue. Rentrez chez vous sur une route secondaire que vous évitez habituellement.
- Modifiez votre alimentation : Essayez un légume que vous n’avez jamais cuisiné. Mangez dans un restaurant que vous n’avez jamais visité.
- Changement social : Envoyez un SMS à un ami à qui vous n’avez pas parlé depuis des mois. Appelez quelqu’un de votre passé.
- Changement sensoriel : Écoutez un genre de musique que vous n’aimez pas habituellement. Lisez un livre dans une langue différente (même si vous écoutez simplement un livre audio).
Le but est la perturbation. Perturbez le modèle.
Le Dr Segil souligne que le cerveau ne se soucie pas de pourquoi vous faites quelque chose de nouveau, mais seulement du fait que c’est différent de la norme. Si cela sort de votre routine habituelle, cela compte.
Au-delà de la nouveauté : d’autres clés de la santé cognitive
La nouveauté est un outil puissant, mais ce n’est pas une solution miracle.
Le Dr Segil recommande de sortir de la maison au moins deux fois par jour. L’exposition à la lumière naturelle et à de nouveaux environnements soutient les rythmes circadiens et la régulation de l’humeur. Même une marche de cinq minutes autour du pâté de maisons entre les appels Zoom fonctionne.
Le Dr Meade ajoute que l’activité physique n’est pas négociable. L’exercice augmente le flux sanguin vers le cerveau, ce qui favorise la croissance de nouveaux neurones.
La combinaison de ces facteurs crée une défense solide contre le déclin cognitif :
1. Bougez : Faites de l’exercice physique régulièrement.
2. Apprendre : Acquérez de nouvelles compétences ou résolvez des énigmes.
3. Engagez-vous : Restez socialement actif.
4. Varier : Injectez de la nouveauté dans vos routines quotidiennes.
Le résultat
Le vieillissement est inévitable. La démence ne l’est pas.
Même si la génétique et le mode de vie jouent un rôle important, l’un des moyens les plus simples de favoriser la santé cérébrale est d’arrêter de laisser la vie devenir un scénario que vous avez mémorisé. Vous n’avez pas besoin d’une refonte radicale. Secouez simplement les petites choses.
Prenez le long chemin du retour. Essayez la salade bizarre. Appelle le vieil ami.
Votre hippocampe vous remerciera.
Le temps passe plus vite quand on est attentif. La question est : à quand remonte la dernière fois que vous avez prêté attention à quelque chose de nouveau ?
