Prins George wordt in juli dertien. Dat aantal voelt zwaarder aan dan vorig jaar. Het markeert in alle opzichten het einde van zijn jeugd. En prins William en Kate proberen de komende maanden zoveel mogelijk normaal leven te proppen.
Ze noemen het een ‘grote zomer’. Niet vanwege grote rondreizen of staatsbezoeken. Maar omdat ze weten dat de klok tikt. In september verlaat George het huis. Hij gaat naar Eton College. Het is een kostschool voor alleen jongens in Berkshire. Dicht bij het ouderlijk huis, maar ver genoeg weg om een aparte levensfase te vormen.
Dit is niet zomaar een vakantie. Het is een afscheid van de jaren van gemakkelijke toegang.
Waarom deze zomer belangrijk is voor de Waleses
Kate en William zijn nu ouders in de traditionele zin, ondanks de paleismuren. George wordt een tiener. De overgang is ingrijpend. Hij zal in de voetsporen van zijn vader treden. Kensington Palace bevestigde afgelopen juni dat het oudste kind naar dezelfde instelling zal gaan als zijn vader.
“Hij is een groot moment voor William en Kate,” vertelde Simon Vigar, auteur van The Four Wives of Windsor, aan het tijdschrift Hello!. Hij gaat niet zomaar voor een termijn weg. Hij verlaat het nest.
Toch maakt de familie ophef. Niet met fanfare, maar met aanwezigheid. Ze hebben de belangrijkste publieke dates al gedaan. Wimbledon. De kleur bestormen. George stond bij zijn ouders, zus prinses Charlotte en broer prins Louis. Koninklijke insiders zeggen dat er ook rustigere momenten zullen zijn. Tennis in Anmer Hall. Het landgoed van de familie in Norfolk.
“In een oogwenk wordt George 18 en ze moeten weten dat deze jaren voorbij zullen vliegen”, merkte koninklijke auteur Robert Jobson op.
Dit zijn de laatste zomerdagen voordat de routine begint. In het weekend domineert het huiswerk. Voordat het kostleven het overneemt.
De Eton-verbinding: de erfenis van een vader
Waarom Eton? Het is doordrenkt van geschiedenis. Het is waar William zijn vormende tienerjaren doorbracht. Nu loopt George door dezelfde gangen. De locatie is ook strategisch. Berkshire ligt op slechts een klein eindje rijden van Kensington. Ouders kunnen op bezoek komen. Ze zijn in de buurt. Maar ‘dichtbij’ betekent niet hetzelfde. De dynamische verschuivingen.
William heeft gesproken over hoe belangrijk Schotland is voor zijn eigen jeugd. Hij noemde zwemmen in meren en familiebarbecues. Zelfs de muggen deden er toen niet toe. Hij zegt dat George, Charlotte en Louis hun eigen herinneringen op vergelijkbare plaatsen beginnen te creëren.
Dit jaar lijkt de reis naar Balmoral Castle waarschijnlijk. Koning Charles zal aanwezig zijn. Neven zullen verzamelen. Familiespellen zullen gebeuren. Het is een traditie die hen grondt. Maar zoals Jobson opmerkte, zijn de Waleses boven het familiedrama uitgestegen om zich op hun eigen eenheid te concentreren. Ze samen zien op openbare evenementen is een zeldzaam, positief beeld.
Hoe ze de tijd doorbrengen
Ze vliegen niet naar de Malediven. Ze doen de basis. Fietsen rijden. Ze wandelen met hun cocker-spaniëls. Zandkastelen bouwen op het strand. Picknicks die eigenlijk zo lang duren dat de broodjes oud worden.
George leert naar verluidt van zijn lot te genieten. Maar dat weerhoudt hem er niet van om een fietstocht te maken. Het weerhoudt hem er niet van om met Charlotte te tennissen op de privébanen van Anmer Hall.
Het is een langzamer tempo. Opzettelijk. Ze genieten van de ongestructureerde uren. Het ontbreken van een schema. Het vermogen om vóór het leven gewoon broers en zussen te zijn, scheidt hen in hun eigen cohorten.
De realiteit van opgroeien
Robert Jobson vindt dat de ouders goed werk hebben geleverd. They’ve focused on the family unit. They’ve protected the kids where they could. But time is the enemy here. De jaren vliegen.
George is 12, binnenkort 13. Dan is hij 14. Dan 18. Het kostgangersleven begint in september. De ‘grote zomer’ is een bufferzone. Een laatste stukje vrijheid voordat de regels strenger worden.
They will go to Scotland. Ze zullen spelen. Ze zullen rijden. Ze zullen het zich herinneren. En dan zal George zijn koffers pakken.
Het gebeurt zo snel. One day he is playing tennis. Het volgende moment navigeert hij door de formaliteiten van een van de beroemdste scholen ter wereld. William en Kate weten dit. Daarom laten ze elk moment tellen.
