Terkadang Cancer memainkannya dengan cerdas. Khususnya pada tumor paru-paru, sel-selnya tidak selalu menjadi liar. Mereka berhenti sejenak.
Hormon stres beredar di dalam diri kita. Reseptor glukokortikoid—protein khusus yang berada di sel tumor—menangkap sinyal stres tersebut. Mereka memicu keadaan tidak aktif. Pembelahan sel melambat secara drastis.
Terapi berhenti bekerja. Obat-obatan tersebut langsung memantul dari dinding yang dibangun oleh kanker dengan biologinya sendiri.
Para ilmuwan ingin menghancurkan tembok itu. Mereka perlu membangunkan sel-sel yang tertidur ini, menjadikannya rentan, dan kemudian membunuhnya. Masalahnya? Anda tidak bisa menghapus reseptor itu begitu saja. Mereka ada dimana-mana. Mereka mengendalikan peradangan. Mereka mendukung sistem kekebalan Anda.
Nuklir mereka ke seluruh tubuh dan pasien meninggal.
Anda membutuhkan pisau bedah, bukan bom.
Para peneliti di ETH Zurich membangunnya. Ya, mereka membuat versi molekuler. Ini adalah saklar yang diaktifkan dengan cahaya.
Rekayasa Tag Molekuler
Sel memiliki pusat daur ulang. Ini efisien. Bahkan brutal.
Ketika protein rusak, sel akan menempelkan label kecil. “Buang ini.” Proteinnya diparut dan dibuang.
Tim ETH membajak sistem ini. Mereka ingin sel tersebut menghancurkan reseptor glukokortikoidnya sendiri, tetapi hanya pada tumor. Dan hanya jika diberitahu.
Mereka merancang mesin tiga bagian.
Satu bagian meraih reseptornya.
Yang lain mengambil enzim yang melakukan penandaan.
Konektor fleksibel menghubungkannya.
Dalam gelap, atau di bawah cahaya normal, konektor tersebut tetap lurus. Ini menarik enzim cukup dekat untuk menempelkan label pembuangan ke reseptor. Sel memecahnya. Dormansi berakhir. Kanker bangun.
Pukul dengan panjang gelombang spesifik yang salah? Konektornya tertekuk. Itu terlipat seperti origami burung bangau yang rusak.
Enzim dan reseptor terpisah. Tanpa tanda. Tidak ada kehancuran. Reseptor bertahan di jaringan sehat karena saklar dimatikan di sana.
Robin Scheuplein, seorang mahasiswa doktoral yang terlibat dalam pekerjaan tersebut, menyebutnya realistis. Teknologi medis yang ada sebenarnya dapat mendukung terapi lokal semacam ini. Ini belum merupakan fiksi ilmiah, melainkan sains-lab yang mungkin benar-benar berfungsi.
“Efeknya dapat dibalik dan dapat dikontrol dengan tepat.”
Menguji Teori
Apakah itu berhasil? Di piring sel kanker paru-paru? Ya.
Reseptornya menghilang dengan cepat. Sel-sel, yang sebelumnya bersembunyi di cangkangnya yang tidak aktif, diaduk. Analisis aktivitas gen mengonfirmasi hal itu. Mereka tidak lagi berpura-pura mati.
Sekarang mereka tidak mau menjalani kemoterapi atau radiasi.
Tapi ini bangkunya, bukan samping tempat tidurnya. Organisme hidup lebih berantakan. Lebih sulit.
Masalah lampu itu nyata. Cahaya tidak merambat jauh ke dalam jaringan manusia. milimeter. Hanya milimeter.
Jika Anda ingin menyelamatkan jaringan di sekitar tumor, Anda memerlukan cahaya yang berada tepat di tepi inti tumor. Untuk kanker paru-paru? Mungkin endoskopi berfungsi. Anda menyalakan cahaya di dalam. Anda menyinarinya di tempat yang paling menyakitkan.
Tumor tubuh bagian dalam? Lebih sulit. Tim sedang mengerjakan saklar yang dipicu oleh cahaya inframerah-dekat. Itu menembus lebih dalam. Lebih lembut juga.
Lebih Dari Sekadar Paru-Paru
Mengapa berhenti di paru-paru?
Sistemnya modular. Itulah kata kuncinya. Tukar konektornya. Jaga mekanismenya.
Kanker payudara? Seringkali hal ini bergantung pada reseptor estrogen. Kanker prostat? Reseptor androgen. Peralihan ini mungkin dapat menargetkannya juga. Matikan secara selektif.
Kita berbicara tentang alat yang memungkinkan para ilmuwan menarik pengaruh tertentu dalam jalur sinyal kanker dan mengamati apa yang terjadi. Ini adalah obat presisi yang ada di dalam tabung reaksi saat ini.
Pasien mungkin menunggu. Batas penetrasi cahaya. Rintangan keamanan. Semua barang standar. Tapi konsepnya? Itu elegan. Anda tidak melawan biologi. Anda mengatasinya dengan konektor bengkok dan sinar terfokus.
Apa lagi yang bisa kita tekuk sebelum ia membengkokkan kita?
