Als je ooit in een paskamer hebt gestaan en je afvroeg of de cupmaat op de doos tegen je loog, ben je niet de enige. Gegevens uit eind jaren 2000 en begin 2010 wijzen op een merkbare verschuiving in wat vrouwen daadwerkelijk dragen. De Britse retailer Debenhams, die jaarlijks de gewoonten van klanten bijhoudt, merkte op dat de push-up-bh in 2008 de ultieme ‘mode-uitvinding’ was. Maar in 2012 lieten de gegevens van diezelfde retailer zien dat vrouwen afstand namen van zware augmentatie. In plaats van de push-up na te jagen, was de meest voorkomende maat onder hun klanten in slechts twee jaar tijd van 34B naar 34DD gesprongen.
Betekent dit dat we allemaal groter worden? Niet precies, maar de trend is reëel. De inventaris van één winkel brengt niet de hele westerse anatomie in kaart, maar onafhankelijke statistieken vertellen een soortgelijk verhaal. Playtex meldde in 1983 dat hun bestseller verschoof van een 34B naar een 36B. Recentere industriestandaarden stellen de gemiddelde Amerikaanse cupmaat vast op 36 graden Celsius. Dit is niet alleen een piek in cosmetische chirurgie. Het is een samenloop van factoren: de taillelijn wordt groter, vrouwen stellen hogere eisen aan de juiste pasvorm, en het gebrek aan gestandaardiseerde maatvoering bij merken zorgt voor een chaotische winkelervaring waarbij een ‘C’ in de ene winkel een ‘D’ kan zijn in een andere.
De genetische blauwdruk van je borsten
Borstomvang is zelden statisch. Het fluctueert met gewichtsveranderingen, medicijnen, zwangerschap en zelfs uw menstruatiecyclus. Maar onder de hormonale ruis schuilt een vaste blauwdruk. Onderzoek wijst uit dat zeven specifieke genetische markers grotendeels de borstomvang bepalen. Je erft een unieke combinatie hiervan van je ouders, en daarom zijn bh’s verkrijgbaar in zo’n duizelingwekkende reeks stijlen en letters.
Maar dit is wat de meeste mensen zich niet realiseren: je borsten zijn waarschijnlijk geen eeneiige tweelingen. Hoewel we vaak over borsten als paar praten, is asymmetrie de norm en niet de uitzondering. Tijdens de puberteit activeert oestrogeen thelarche, de initiële groeifase. Maar dat hormoon wordt niet altijd gelijkmatig verdeeld. De ene kant krijgt mogelijk een grotere dosis, wat aan de ene kant tot een snellere groei leidt dan aan de andere kant. Deze vroege asymmetrie kan blijven bestaan. In feite heeft minstens 25 procent van de vrouwen op volwassen leeftijd een enigszins scheve buste. Het is geen fout. Het is gewoon biologie.
Voorbij de paskamer: gevolgen voor de gezondheid?
Terwijl wetenschappers dieper graven in de genen die de grootte bepalen, beginnen ze verder te kijken dan de ergernis van het vinden van een passend paar. Bestaat er een verband tussen cupmaat en gezondheidsresultaten op de lange termijn? Concreet: kan de borstomvang het risico op kanker voorspellen?
De vraag is niet alleen academisch. Voor vrouwen die last hebben van slecht passende beha’s of problemen met het lichaamsbeeld vanwege hun maat, is het belangrijk om te weten of er een medisch verband bestaat. Uit de huidige gegevens blijkt dat hoewel de grootte zelf geen directe voorspeller is van kanker, de factoren die de grootte beïnvloeden, zoals lichaamsgewicht en hormonale geschiedenis, deel uitmaken van een breder gezondheidsbeeld. Als u dit begrijpt, wordt de winkelervaring ontraadseld en wordt de focus verlegd van ijdelheid naar echt gezondheidsbewustzijn.
“Asymmetrie van de borsten komt vaak voor: minstens 25% van de vrouwen heeft scheve bustes, maar toch hebben de meesten nog steeds moeite om beha’s te vinden die comfortabel aan beide kanten passen.”
De lingerie-industrie past zich langzaam aan, maar de kloof tussen marketing en realiteit blijft groot. Totdat de maatvoering gestandaardiseerd wordt, zullen vrouwen blijven navigeren door een verwarrend landschap van letters en cijfers. De echte afhaalmaaltijd? Je lichaam evolueert en je bh-maat is slechts een klein onderdeel van een veel groter, complex biologisch verhaal. Wat gebeurt er verder in het onderzoek? We zullen moeten wachten op de volgende gegevensronde.
Voorbij de bh-lijn: wanneer asymmetrie alleen maar biologie is
In zeldzame gevallen kan een aandoening die juveniele hypertrofie wordt genoemd ervoor zorgen dat de ene borst veel groter opzwelt dan de andere, wat mogelijk kan leiden tot overmatige fysieke en psychologische complicaties. Mildere gevallen van borstasymmetrie hebben waarschijnlijk veel meer invloed op de geest dan op het lichaam, maar niettemin is het egaliseren van de buste een van de meest voorkomende electieve plastische operaties voor vrouwelijke patiënten onder de 18 jaar. In de meeste gevallen is het waargenomen cosmetische gebrek echter eenvoudigweg een bijproduct van de normale borstvergroting, veroorzaakt door oestrogeen dat de groei van de melkkanalen en de vetophoping in het borstweefsel stimuleert. Bovendien wordt asymmetrie meer verwacht bij secundaire geslachtskenmerken, waaronder borsten en penissen, omdat deze na het begin van de puberteit versnelde groeifasen ondergaan die onregelmatigheden kunnen bevorderen – of verschillende cupmaten van de beha.
Maar in 2006 bracht een studie gepubliceerd in het tijdschrift Breast Cancer Research een nieuwe zorg naar voren over de asymmetrie van de borsten. Onderzoekers van de Universiteit van Liverpool vergeleken mammografieën van vrouwen met symmetrische versus asymmetrische borsten en legden een verband tussen ongelijke bustes en een hoger risico op borstkanker. Op basis van de gegevens van 252 vrouwen die uiteindelijk borstkanker ontwikkelden, berekenden de onderzoekers dat elk verschil van 100 milliliter in borstgrootte de kans op kanker bij een vrouw met 50 procent deed toenemen. Oestrogeen is betrokken bij het spelen van een belangrijke rol bij de ontwikkeling van borstkanker, en de asymmetrie van onevenredige borsten zou kunnen duiden op een gevoeligheid voor de mutatiemogelijkheden van het hormoon.
Dat gezegd hebbende, is de geïsoleerde relatie tussen asymmetrie en het risico op kanker waarschijnlijk niet zo absoluut als de onderzoeksgegevens suggereren; De leeftijd van een vrouw, de familiegeschiedenis van borstkanker, de vruchtbare status en een groot aantal andere medische dynamieken hebben ook invloed op haar kansen om kanker te ontwikkelen. Op dezelfde manier betekent het hebben van borsten die een beha niet gelijkmatig vullen niet dat er anatomisch gezien iets bijzonders is. Hoewel geïdealiseerde beelden van perfect symmetrische borsten ons misschien anders doen geloven, is elke borst vaak een beetje anders.
Asymmetrie te voet
Borstasymmetrie komt vaak voor bij vrouwen, maar het is verre van de enige anatomische mismatch die bij het menselijk lichaam voorkomt. Vaak hebben zowel mannen- als vrouwenvoeten verschillende maten. Podologen raden aan dat mensen met deze tweevoetige onbalans schoenen aan de grotere voet passen.
