Les adultes croient souvent qu’ils sont simplement amicaux lorsqu’ils font des commentaires désinvoltes aux enfants. Pourtant, nombre de ces remarques – critiques de l’apparence, affection forcée ou attentes sexistes – peuvent être profondément préjudiciables. Les psychologues expliquent que les enfants absorbent tout ce qu’ils entendent, façonnant leur estime de soi et leurs limites bien avant de pouvoir repousser.
L’impact des commentaires qui franchissent les frontières
Le problème n’est pas une intention malveillante ; c’est un manque de conscience. Les adultes s’en remettent souvent à d’anciens scripts culturels, offrant des « compliments » qui apprennent en réalité aux enfants à donner la priorité à la validation externe plutôt qu’à leurs propres sentiments. Lorsque quelqu’un commente le corps d’un enfant, il renforce l’idée selon laquelle la valeur est liée à l’apparence et non à une valeur inhérente.
Les conséquences à long terme sont importantes. Les enfants internalisent ces messages et développent une voix intérieure qui juge constamment leur comportement et leur apparence. Cela peut conduire au doute de soi, à l’anxiété et même à des troubles de l’alimentation, comme le montre l’expérience d’un parent avec une grand-mère qui critiquait constamment les habitudes alimentaires de ses adolescents.
Pourquoi ces modèles persistent
Ces modèles découlent de normes sociétales qui ne sont souvent pas examinées. Les adultes se sentent naturellement responsables de la présence des enfants, réduisant ainsi leurs filtres sociaux et considérant l’inconfort comme « juste une blague ». Ils ont peut-être grandi en entendant eux-mêmes des commentaires similaires, sans jamais remettre en question leur impact.
Le problème n’est pas seulement ce que nous disons, mais aussi la manière dont nous renforçons les attentes. Forcer les câlins ou faire pression sur l’affection apprend aux enfants à donner la priorité au confort des autres plutôt qu’à leurs propres limites. Cela peut conduire à des comportements risqués, en particulier pour les filles, qui peuvent apprendre à réprimer leurs propres besoins pour éviter les conflits.
Briser le cycle
La solution est simple : traitez les enfants avec respect. Parlez avec eux, pas à eux. Reconnaissez l’effort, la curiosité et la gentillesse au lieu de vous concentrer sur l’apparence ou le charme. Et surtout, respectez ses limites : si un enfant ne veut pas de câlin, ne le forcez pas.
Les parents peuvent également reformuler les commentaires préjudiciables. Lorsque quelqu’un traite une fille d’« autoritaire », contestez le stéréotype en louant son assurance. Si un enfant est véritablement perturbateur, abordez son comportement directement sans critique sexiste.
En fin de compte, la clé est une communication consciente. Avant de parler à un enfant, faites une pause et demandez-vous : est-ce que je dirais cela à un adulte ? Quel message est-ce que j’envoie ? Comment puis-je me connecter sans dépasser les frontières ? L’objectif n’est pas la perfection mais un effort conscient pour créer un environnement sûr et respectueux dans lequel les enfants peuvent s’épanouir.
