De nouvelles recherches révèlent un remède potentiel contre les rechutes incurables du cancer du sein en ciblant les cellules tumorales cachées et dormantes. Depuis des décennies, les médecins savent que le cancer du sein peut réapparaître des années, voire des décennies, après le traitement initial. Cette récidive reste incurable chez 30 % des patients, les obligeant à un traitement d’entretien indéfini, mais inefficace.
Le problème des cellules cancéreuses dormantes
Le défi réside dans l’existence de « cellules dormantes », ou maladie résiduelle minimale (MRD). Ces cellules ne se développent pas activement et n’apparaissent donc pas sur les analyses. Ils peuvent se réactiver des années plus tard, conduisant à une maladie métastatique incurable. Cela crée une menace à long terme pour les survivants : la peur d’une récidive sans savoir quand ni si cela se produira.
La nouvelle recherche : éliminer les cellules dormantes avec des médicaments existants
Dans un essai clinique de phase II portant sur 51 survivantes du cancer du sein, il a été démontré que les médicaments existants approuvés par la FDA éliminent les cellules tumorales dormantes chez 80 % des participantes. Après un suivi médian de 42 mois, plus de 90 % des personnes traitées avec un médicament et 100 % de celles traitées avec les deux n’avaient plus de cancer.
Cela signifie que prévenir les récidives grâce à une surveillance et un traitement ciblés des cellules dormantes constitue désormais une stratégie viable. La chercheuse principale de l’étude, la Dre Angela DeMichele, souligne que cette percée offre un moyen d’aller au-delà de l’approche actuelle « attentiste » pour les survivants.
Comment ça marche : cibler les mécanismes de survie cellulaire
L’étude s’appuie sur des recherches antérieures qui ont permis d’identifier comment les cellules dormantes survivent pendant des décennies. L’équipe a découvert que cibler l’autophagie et la signalisation mTOR – processus qui permettent aux cellules cancéreuses de rester dormantes – avec les médicaments existants pourrait éliminer efficacement le MRD.
Étonnamment, les médicaments inefficaces contre les cancers en croissance active se sont révélés très efficaces contre ces cellules endormies. Cela met en évidence que la biologie du cancer dormant est fondamentalement différente de celle du cancer actif.
Essais en cours et implications futures
D’autres recherches sont en cours dans le cadre des essais de phase II ABBY et PALAVY dans plusieurs centres de cancérologie. Ces études visent à confirmer et à élargir les résultats de l’essai CLEVER. Les patients intéressés à participer peuvent contacter Penn Medicine à [email protected].
Le potentiel de cette recherche est clair : elle ouvre la voie vers l’élimination de la peur d’une rechute incurable du cancer du sein en la prévenant activement avant qu’elle ne commence.
