L’exposition à la lumière artificielle la nuit est liée à un stress accru dans le cerveau, à une inflammation des artères et à un risque accru de maladie cardiaque, selon une nouvelle étude présentée lors des sessions scientifiques 2025 de l’American Heart Association. Cette recherche suggère que la pollution lumineuse nocturne est un facteur environnemental mesurable ayant un impact sur la santé cardiovasculaire.
Le lien entre la lumière et la santé cardiaque
Les chercheurs ont combiné l’imagerie cérébrale et les mesures satellitaires pour identifier une voie biologique reliant la luminosité nocturne au risque de maladie cardiaque. L’étude, menée auprès de 466 adultes à Boston, a révélé qu’une exposition plus élevée à la lumière artificielle la nuit était corrélée à une augmentation des signaux de stress dans le cerveau et à une inflammation des vaisseaux sanguins. Ensemble, ces facteurs augmentent le risque de développer des problèmes cardiaques au fil du temps.
“Nous savons que des facteurs environnementaux tels que la pollution atmosphérique et sonore affectent le cœur par le stress. La pollution lumineuse est courante, mais son impact sur le cœur n’était pas clair auparavant”, explique le Dr Shady Abohashem, auteur principal de l’étude au Massachusetts General Hospital.
Comment la lumière nocturne affecte le corps
L’étude a exploité des analyses TEP/CT avancées pour mesurer simultanément l’activité de stress cérébral et l’inflammation artérielle. Les résultats ont montré que chaque augmentation de l’exposition à la lumière était associée à un risque de maladie cardiaque de 35 à 22 % plus élevé sur des périodes de cinq et dix ans. Cette corrélation persiste même après avoir pris en compte les facteurs de risque traditionnels tels que le statut socio-économique et la pollution sonore.
Le mécanisme semble impliquer la réponse du cerveau au stress, déclenchant une inflammation des vaisseaux sanguins au fil du temps, conduisant potentiellement à un durcissement des artères et à un risque accru de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Ce que cela signifie pour la santé publique
Les résultats renforcent les preuves croissantes selon lesquelles une lumière artificielle excessive la nuit constitue un problème de santé publique. Les villes pourraient réduire l’éclairage extérieur inutile, protéger les lampadaires ou utiliser des éclairages sensibles au mouvement pour atténuer cet effet. Au niveau individuel, limiter la lumière nocturne intérieure (en gardant les chambres sombres et en évitant les écrans avant de se coucher) peut également aider.
“Cette étude a étudié l’une des nombreuses causes possibles, à savoir la façon dont notre cerveau réagit au stress”, explique le Dr Julio Fernandez-Mendoza, expert en santé du sommeil au Pennsylvania State University College of Medicine. “Cette réponse semble jouer un rôle important dans le lien entre la lumière artificielle nocturne et les maladies cardiaques.”
Limites de l’étude et recherches futures
Il est important de noter qu’il s’agit d’une étude observationnelle et ne peut pas prouver une relation de cause à effet directe. Le groupe de participants (89,7 % de Blancs) n’est peut-être pas représentatif de la population dans son ensemble. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur des populations plus vastes et plus diversifiées pour confirmer ces résultats et tester des interventions visant à réduire l’exposition à la lumière nocturne.
Cependant, l’étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles la réduction de l’exposition à une lumière artificielle excessive la nuit constitue un problème de santé publique et peut améliorer la santé cardiaque.
