La Casa de la Moneda de EE. UU. lanzará una moneda de 1 dólar en 2026 en honor a Polly Cooper, una mujer Oneida cuyas acciones ayudaron a sostener al ejército de George Washington durante el brutal invierno en Valley Forge en 1778. El diseño de la moneda muestra a Cooper ofreciendo maíz a Washington, un reconocimiento simbólico del apoyo crítico, aunque a menudo pasado por alto, de su tribu al Ejército Continental.
La Oneida y la Revolución
Polly Cooper encabezó una delegación de 47 guerreros Oneida en un difícil viaje para entregar fanegas de maíz blanco a los soldados estadounidenses hambrientos. Fundamentalmente, Cooper también enseñó a los soldados cómo preparar el maíz adecuadamente para evitar enfermedades, un detalle que a menudo se omite en los relatos históricos. Esta intervención evitó más sufrimiento y probablemente salvó vidas.
La decisión de la nación Oneida de ponerse del lado de los estadounidenses no estuvo exenta de costos. A diferencia de muchas otras tribus, se aliaron con los rebeldes, lo que los convirtió en blanco de represalias británicas y conflictos internos dentro de la Confederación Haudenosaunee. Al final de la Guerra Revolucionaria, aproximadamente un tercio de la población Oneida se había perdido.
Un legado complejo
El reconocimiento de Cooper por parte del gobierno de Estados Unidos se produce a través del Programa de monedas de 1 dólar para nativos americanos, establecido en 2007 para honrar a figuras y eventos indígenas. El programa ha contado con Maria Tallchief, Jim Thorpe y otros nativos americanos notables. Sin embargo, algunos diseños previamente aprobados, incluidos aquellos que conmemoran a sufragistas y activistas de derechos civiles, fueron descartados bajo la administración Trump.
Este reconocimiento es agridulce. Como señala Colin Calloway, profesor del Dartmouth College, la narrativa a menudo oscurece el hecho de que el deseo de apoderarse de las tierras nativas fue un importante impulsor de la Revolución Americana. En las décadas posteriores a la guerra, el estado de Nueva York y especuladores privados robaron millones de acres de territorio Oneida, lo que obligó a muchos Oneida a reservarse en Wisconsin y Canadá.
La historia de los Oneida, como la de Sacagawea, corre el riesgo de convertirse en un mito de coexistencia pacífica que ignora la brutal realidad de la colonización.
A pesar de este contexto histórico, la moneda sirve como un poderoso reconocimiento del sacrificio de Oneida. Ray Halbritter, representante de la nación india Oneida, enfatiza que la contribución de los Oneida fue fundamental para la independencia estadounidense. La nación se autodenomina “el primer aliado de Estados Unidos”, aunque esa alianza tuvo un precio devastador.
La emisión de esta moneda, aunque tardía, resalta una parte crítica de la historia estadounidense que ha sido marginada durante mucho tiempo. Nos recuerda que la fundación de la nación se construyó no sólo sobre ideales, sino también sobre relaciones complejas y a menudo trágicas con los pueblos indígenas.
