A Casa da Moeda dos EUA lançará uma moeda de US$ 1 em 2026 em homenagem a Polly Cooper, uma mulher Oneida cujas ações ajudaram a sustentar o exército de George Washington durante o inverno brutal em Valley Forge em 1778. O desenho da moeda retrata Cooper oferecendo milho a Washington, um reconhecimento simbólico do apoio crítico, embora muitas vezes esquecido, de sua tribo ao Exército Continental.
O Oneida e a Revolução
Polly Cooper liderou uma delegação de 47 guerreiros Oneida em uma difícil jornada para entregar alqueires de milho branco a soldados americanos famintos. Crucialmente, Cooper também ensinou aos soldados como preparar o milho adequadamente para evitar doenças, um detalhe muitas vezes deixado de fora dos relatos históricos. Esta intervenção evitou mais sofrimento e provavelmente salvou vidas.
A decisão da nação Oneida de ficar do lado dos americanos não foi isenta de custos. Ao contrário de muitas outras tribos, eles se aliaram aos rebeldes, tornando-os alvo da retaliação britânica e do conflito interno dentro da maior Confederação Haudenosaunee. Ao final da Guerra Revolucionária, cerca de um terço da população Oneida havia sido perdida.
Um legado complexo
O reconhecimento de Cooper pelo governo dos EUA vem por meio do Programa Native American $ 1 Coin, estabelecido em 2007 para homenagear figuras e eventos indígenas. O programa apresentou Maria Tallchief, Jim Thorpe e outros nativos americanos notáveis. No entanto, alguns projetos previamente aprovados – incluindo aqueles que homenageiam sufragistas e ativistas dos direitos civis – foram descartados durante a administração Trump.
Este reconhecimento é agridoce. Como observa Colin Calloway, professor do Dartmouth College, a narrativa muitas vezes obscurece o fato de que o desejo de tomar terras nativas foi um dos principais impulsionadores da Revolução Americana. Nas décadas que se seguiram à guerra, milhões de hectares do território Oneida foram roubados pelo Estado de Nova Iorque e por especuladores privados, forçando muitos Oneida a fazer reservas em Wisconsin e no Canadá.
A história de Oneida, tal como a de Sacagawea, corre o risco de ser transformada num mito de coexistência pacífica que ignora a realidade brutal da colonização.
Apesar deste contexto histórico, a moeda serve como um poderoso reconhecimento do sacrifício do Oneida. Ray Halbritter, representante da Nação Indígena Oneida, enfatiza que a contribuição dos Oneida foi fundamental para a independência americana. A nação autodenomina-se “o primeiro aliado da América”, embora essa aliança tenha tido um preço devastador.
O lançamento desta moeda, embora atrasado, destaca uma parte crítica da história americana que há muito tem sido marginalizada. Lembra-nos que a fundação da nação foi construída não apenas sobre ideais, mas também sobre relações complexas e muitas vezes trágicas com os povos indígenas.
