Routine is comfortabel. Het is ook een cognitieve valkuil.
Mensen zijn ingesteld op voorspelbaarheid. Wij nemen dezelfde route naar ons werk. We eten hetzelfde ontbijt. Onze hersenen houden van de efficiëntie. Maar er zit een addertje onder het gras: als het leven te voorspelbaar wordt, gaan je hersenen in de inactieve modus. Dat is slecht voor de gezondheid op de lange termijn.
Uit nieuw onderzoek blijkt dat het injecteren van kleine hoeveelheden nieuwigheid in uw dagelijks leven een van de snelste en goedkoopste manieren is om uw geest te scherpen en uw humeur te verbeteren. Je hebt geen parachutespringen nodig. Je hoeft alleen maar je routine te veranderen.
Uit een recente studie gepubliceerd in Current Biology is gebleken dat elke dag iets anders doen het geheugen en het emotionele welzijn aanzienlijk kan verbeteren, zelfs bij oudere volwassenen. De sleutel? Je hoeft je leven niet te herzien. Kleine verschuivingen zijn belangrijk.
Het onderzoek: de verveling van de lockdown doorbreken
Om de mechanismen te begrijpen, hebben onderzoekers onder leiding van Melissa E. Meade, PhD (professor psychologie aan het Huron University College), een groep van 18 gezonde senioren aan een gedragsexperiment onderworpen tijdens de pandemie van 2020.
De deelnemers waren gemiddeld 71 jaar oud. Omdat reizen beperkt wordt door lockdowns, concentreerde het onderzoek zich op micro-nieuwigheden.
Elke deelnemer gebruikte een smartphone-app genaamd HippoCamera. De app bootst na hoe de hippocampus, de geheugenhub van de hersenen, gegevens opslaat. In plaats van een foto te maken van wat je ziet, kun je met de app een ‘visuele tag’ maken van het moment dat je wilt onthouden. Het dwingt je om actief deel te nemen aan de gebeurtenis in plaats van passief te scrollen.
Gedurende acht weken werd aan de deelnemers gevraagd om:
1. Zoek elke dag naar een unieke of nieuwe ervaring.
2. Tag het met de app.
3. Rapporteer hun humeur, gevoel van tijdverstrijken en vervelingsniveaus.
De resultaten waren opvallend. Op dagen waarop deelnemers nieuwe activiteiten ontplooiden, rapporteerden ze:
* Beter geheugen voor de gebeurtenissen.
* Verminderde gevoelens van verveling.
* Meer positieve emoties.
* Een subjectief gevoel dat de tijd sneller verstreek.
De tijd vliegt als je plezier hebt. Maar hier is het ook een teken van betrokkenheid. Als we ons vervelen, duurt de tijd. Wanneer we nieuwe gegevens verwerken, zijn we aanwezig. En aanwezig zijn is precies wat de hersenen veerkrachtig houdt.
Waarom verandert nieuwigheid de hersenen?
Nieuwigheid is niet alleen leuk; het is neurobiologische brandstof.
Clifford Segil, DO, neuroloog bij het Providence Saint John’s Health Center, legt uit dat nieuwe activiteiten neurale paden in gang zetten die al een tijdje niet meer zijn gebruikt. Zie het als een spier. Als je nooit een bepaald gewicht optilt, blijft die spier zwak. Als je een nieuwe beweging introduceert, versterk je de verbindingen.
“Nieuwigheden en unieke activiteiten activeren de hersencircuits waarschijnlijk op nieuwe manieren”, zegt dr. Segil.
Dit proces helpt de natuurlijke cognitieve achteruitgang die gepaard gaat met veroudering tegen te gaan. Dr. Meade voegt eraan toe dat nieuwe ervaringen aandacht vereisen. Je kunt niet op de automatische piloot gaan als je een nieuw recept uitprobeert of door een nieuw park navigeert. Je moet mentaal betrokken zijn.
Die verhoogde aandacht zorgt voor sterkere geheugensporen. Het is het verschil tussen een film kijken en erin acteren.
Betekent dit dat je elke dag een nieuwe taal moet leren? Nee. De lat ligt laag. En dat is het mooie ervan.
Wat telt als een “nieuwe ervaring”?
De meest voorkomende fout die mensen maken is dat ze denken dat nieuwigheid grote veranderingen in hun leven vereist. U hoeft niet naar een nieuw land te verhuizen. U hoeft geen vakantie te nemen.
“Het kan helpen om simpelweg een ervaring op te doen die buiten je normale routine valt”, merkt Dr. Meade op.
Dit is wat eigenlijk telt:
- Wijzig je route: Loop via een andere straat naar je werk. Rijd naar huis via een zijweg die u normaal gesproken vermijdt.
- Verander je dieet: Probeer een groente die je nog nooit hebt gekookt. Eet in een restaurant waar je nog nooit bent geweest.
- Sociale verandering: Sms een vriend met wie je al maanden niet hebt gesproken. Bel iemand uit je verleden.
- Zintuiglijke verandering: Luister naar een muziekgenre waar je normaal gesproken niet van houdt. Lees een boek in een andere taal (ook al luister je alleen maar naar een audioboek).
Het doel is disruptie. Doorbreek het patroon.
Dr. Segil benadrukt dat het de hersenen niet uitmaakt waarom je iets nieuws doet, alleen dat het anders is dan de norm. Als het buiten je normale routine valt, telt het.
Beyond Novelty: andere sleutels tot cognitieve gezondheid
Nieuwigheid is een krachtig hulpmiddel, maar het is geen wondermiddel.
Dr. Segil raadt aan om minstens twee keer per dag het huis uit te gaan. Blootstelling aan natuurlijk licht en nieuwe omgevingen ondersteunt circadiane ritmes en stemmingsregulatie. Zelfs een wandeling van vijf minuten een blokje om tussen Zoom-oproepen door werkt.
Dr. Meade voegt eraan toe dat fysieke activiteit niet onderhandelbaar is. Lichaamsbeweging verhoogt de bloedtoevoer naar de hersenen, wat de groei van nieuwe neuronen ondersteunt.
Door deze factoren te combineren ontstaat een robuuste verdediging tegen cognitieve achteruitgang:
1. Beweeg: Zorg regelmatig voor lichaamsbeweging.
2. Leer: Leer nieuwe vaardigheden of los puzzels op.
3. Engage: Blijf sociaal actief.
4. Varieer: Voeg nieuwigheid toe aan dagelijkse routines.
Het eindresultaat
Veroudering is onvermijdelijk. Dementie is dat niet.
Hoewel genetica en levensstijl een grote rol spelen, is een van de gemakkelijkste manieren om de gezondheid van de hersenen te ondersteunen, het leven niet langer een script te laten worden dat je uit je hoofd hebt geleerd. Je hebt geen radicale herziening nodig. Schud gewoon de kleine dingen door elkaar.
Neem de lange weg naar huis. Probeer de rare salade. Bel de oude vriend.
Je hippocampus zal je dankbaar zijn.
De tijd gaat sneller als je oplet. De vraag is: wanneer heb je voor het laatst aandacht besteed aan iets nieuws?
