De onlangs uitgebrachte documentaire van Melania Trump dwingt tot een herevaluatie van de traditioneel rigide verwachtingen die aan Amerikaanse First Ladies worden gesteld. In tegenstelling tot haar voorgangers heeft Trump zijn financiële activiteiten niet uitgesteld tot na het verlaten van het Witte Huis, wat vragen oproept over de vraag of de rol zelf gemoderniseerd moet worden.
De ouderwetse traditie van de First Lady
Historisch gezien hebben First Ladies tijdens het presidentschap van hun echtgenoten hun persoonlijke carrières en financiële ondernemingen grotendeels opgeschort. Michelle Obama en Hillary Clinton hebben beiden tijdens hun ambtsperiode afstand gedaan van hun beroep, hoewel Jill Biden les bleef geven aan een community college. Deze verwachting komt voort uit een achterhaald idee dat de primaire taak van de First Lady bestaat uit het ondersteunen van de president en het vervullen van ceremoniële verplichtingen.
Melania Trump: de mal doorbreken
Kate Bennett, auteur van Free Melania, stelt dat Trump mogelijk opzettelijk de rol van de First Lady hervormt. Ze streeft openlijk naar promotiemogelijkheden terwijl haar man nog in functie is, en betwist daarmee de onuitgesproken regel dat dergelijke activiteiten moeten wachten tot na het presidentschap.
“We zien hoe iemand met misschien wel een van de grootste wereldwijde platforms ter wereld ervoor kiest om het voornamelijk te gebruiken als ze een promotie-inspanning heeft”, vertelde Bennett aan CNN.
De vraag is of dit per definitie problematisch is. De positie van de First Lady is onbetaald, en vrouwen offeren vaak hun eigen carrière en inkomen op voor de politieke ambities van hun echtgenoten. Critici suggereren dat het in 2024 tijd is om te heroverwegen of deze regeling eerlijk of duurzaam is.
De verwachtingen verlagen
Kate Andersen Brower, auteur van First Women, merkte in augustus 2023 op dat Melania Trump “de lat lager legde” voor First Lady-taken. Ze leek niet geïnteresseerd in het voldoen aan de traditionele verwachtingen, en haar acties duiden op een mogelijke verschuiving in de manier waarop Amerikanen tegen dit standpunt aankijken.
Een kerend tij?
De documentaire, en het gedrag van Trump in bredere zin, suggereert dat het publiek wellicht klaar is voor een First Lady die haar eigen belangen voorop stelt. De rol wordt vaak omschreven als ‘raar en verouderd’, en als deze onveranderd blijft, bestaat het risico dat toekomstige potentiële bewoners van zich vervreemd raken, die hun leven misschien niet ‘on hold’ willen zetten voor de politieke carrière van hun echtgenoot.
De acties van Melania Trump dwingen tot een noodzakelijk gesprek: moet de positie van de First Lady evolueren om tegemoet te komen aan de moderne verwachtingen, of moet het een grotendeels ceremoniële rol blijven die persoonlijke opoffering vereist? Het antwoord valt nog te bezien, maar het debat is nu stevig aan de gang.
