Het ‘romantiek’-genre – een mix van high fantasy, stomende romantiek en expliciete inhoud – is in populariteit geëxplodeerd en domineert de BookTok-feeds en displays in de boekwinkel. Titels als A Court of Thorns and Roses, Fourth Wing en From Blood and Ash voeren de leiding, en er verschijnen dagelijks nieuwe titels. Dit is niet zomaar een trend; het is een culturele verschuiving, die de dominantie van de paranormale romantiek van tien jaar geleden weerspiegelt, maar met een ongekende mainstream acceptatie.
Voor het eerst bereikt een op romantiek gericht genre met expliciete seksuele inhoud een groot publiek, voornamelijk vrouwelijk. Dit heeft zowel nieuwsgierigheid als terugslag veroorzaakt, omdat mensen zich afvragen wat de werkelijke impact ervan op het seksleven is.
Experts suggereren dat de voordelen aanzienlijk zijn. Seks- en relatietherapeut dr. Karen Stewart merkt op dat veel cliënten openlijk hun ‘bijna verslavende’ betrokkenheid bij romantiek bespreken. Met deze boeken kunnen lezers onbeperkt genieten van fantasieën, waarbij ze ideale partners, gewenste behandeling en fantastische scenario’s onderzoeken die in werkelijkheid onmogelijk zijn. De golf van dopamine en serotonine uit de expliciete inhoud kan variëren van eenvoudige opwinding tot levendig masturbatiemateriaal – en sommigen gebruiken de verhalen zelfs als inspiratie tijdens seks met hun partners.
Deze hunkering is niet nieuw: vrouwen genieten al lang van romantiek en erotiek. Wat is anders is de openheid. Vrouwen omarmen nu gemakkelijker expliciete inhoud en plukken daar de vruchten van.
Paren- en sekstherapeut Gabby Jimmerson benadrukt een hernieuwd gevoel van seksuele empowerment onder vrouwen. De stijlfiguren van het genre – uitverkoren heldinnen, gemartelde duistere kameraden, gedwongen nabijheid – kunnen lezers helpen opnieuw verbinding te maken met hun verlangens. Romantasie moedigt vrouwen aan om vrijelijk seks te ontdekken, ervan te genieten en erom te vragen, zelfs als ze zich eerder niet verbonden voelden met hun seksualiteit. Sekstherapeut Tammy Nelson voegt eraan toe dat het het verlangen weer kan aanwakkeren bij degenen die het contact ermee zijn kwijtgeraakt.
Het genre biedt ook een veilige ruimte voor verkenning. Lezers kunnen zich zonder schaamte of schuldgevoel overgeven aan fantasieën en pauzeren wanneer ze maar willen. Zoals Sarah Sumner, een seks- en relatietherapeut, uitlegt, kan het element gevaar – zoals het zich voorstellen van intimiteit met een weerwolf – opwindend zijn zonder daadwerkelijk risico. Deze gevoelens kunnen in het echte leven met consensus worden nagebootst, waardoor inzichten worden verkregen die terug kunnen worden gebracht in relaties.
Er is echter een keerzijde. Nelson waarschuwt voor de “crash” terug naar de realiteit wanneer het boek sluit. Lezers kunnen partners gaan vergelijken met fictieve idealen, vooral als ze hun verlangens niet communiceren.
Onrealistische verwachtingen zijn een ander probleem. Stijlfiguren als instant gedachtenlezen of perfecte seksuele compatibiliteit vertalen zich niet in het echte leven. Jimmerson wijst erop dat echte intimiteit context, communicatie en het accepteren van onvolmaakte lichamen vereist.
Romantaseurs omzeilen de lastige, onsexy aspecten van echte intimiteit: de tijd die nodig is voor opwinding, de moeite van communicatie. Sumner waarschuwt dat dit onrealistische verwachtingen kan scheppen rond plezier en voorspel, en zelfs schadelijke stereotypen kan versterken. ‘Shoulds’ zijn nooit sexy, benadrukt ze.
Uiteindelijk kan romantiek empowerend, vermakelijk en inspirerend zijn, en niet leerzaam. Jimmerson concludeert dat het een prima startpunt is voor zelfontdekking, maar fictie blijft onderscheiden van de werkelijkheid. Echte intimiteit vereist communicatie, inspanning en eerlijkheid; zelfs de meest toegewijde partners beschikken niet over het vermogen om gedachten te lezen.
