De stijgende aantallen dementiegevallen – die naar verwachting tegen 2060 een miljoen gevallen per jaar zullen bereiken – onderstrepen de urgentie van preventieve strategieën. Hoewel genetica een rol speelt, kan grofweg 40% van de gevallen van dementie mogelijk worden vermeden door aanpassingen van de levensstijl. Neurologen oefenen zelf verschillende dagelijkse gedragingen uit om hun eigen risico te verlagen, waarvan sommige misschien verrassend lijken. Het gaat hier niet om radicale veranderingen, maar om het integreren van kleine, consistente gewoonten in het dagelijks leven.
De kracht van beweging: meer dan alleen sporten
Neurologen onderbreken opzettelijk langdurig zitten. Dr. Gabriel Leger loopt bijvoorbeeld naar het kantoor van een collega in plaats van een e-mail te sturen, simpelweg omdat de beweging gunstig is. Onderzoek bevestigt dat overmatig zitten (10+ uur per dag) het risico op dementie vergroot. Dit gaat niet alleen over naar de sportschool gaan; het gaat over intermitterende fysieke activiteit gedurende de dag. Langdurige stilte is niet natuurlijk voor het menselijk lichaam, en consistente beweging houdt de cognitieve functies scherper.
Prioriteit geven aan face-to-face interactie
Sociale betrokkenheid is een cruciale, vaak over het hoofd geziene factor. Leger kiest waar mogelijk actief voor persoonlijke gesprekken boven digitale communicatie. De hersenen gedijen op complexe sociale stimulatie: het verwerken van taal, het interpreteren van signalen en het aangaan van dynamische uitwisselingen. Dit gaat niet alleen over het gevoel verbonden te zijn; het gaat over het smeden van nieuwe neurale paden en het behouden van cognitieve flexibiliteit. Sociale interactie is een even krachtige hersenstimulator als formeel onderwijs.
De onverwachte voordelen van het bezit van huisdieren
De verzorging van huisdieren, vooral het hondenbezit, biedt structuur en verantwoordelijkheid die neurologen als waardevol voor de cognitieve gezondheid beschouwen. De zorg voor een dier – voeren, wandelen, socialiseren in het park – biedt dagelijkse mentale stimulatie, sociale betrokkenheid en fysieke activiteit. De routine versterkt een gevoel van doelgerichtheid, dat op zichzelf beschermend is tegen cognitieve achteruitgang.
Dieetkeuzes: bewerkte voedingsmiddelen vermijden en prioriteit geven aan olijfolie
Neurologen leggen de nadruk op het vermijden van sterk bewerkte voedingsmiddelen, pesticiden en conserveermiddelen. Dr. Leger geeft waar mogelijk prioriteit aan biologische producten, waarbij hij de gevoeligheid van de hersenen voor gifstoffen herkent. Even belangrijk is het opnemen van extra vierge olijfolie in het dieet. Dr. Roman consumeert dagelijks een eetlepel, daarbij verwijzend naar het verband van het mediterrane dieet met gezondere bloedvaten. De hersenen hebben meer bloedvaten dan enig ander orgaan, en olijfolie helpt hun functie te behouden. Kwaliteit is belangrijk: kies oliën van de huidige oogst die in donkere containers zijn bewaard om de potentie te behouden.
Het eindresultaat
Hoewel genetica belangrijk is, speelt levensstijl een belangrijke rol bij de preventie van dementie. Neurologen tonen aan dat kleine, consistente gewoonten – beweging, sociale interactie, verantwoord huisdierenbezit en een bewust dieet – gezamenlijk het risico kunnen verminderen. Dit zijn geen revolutionaire veranderingen, maar praktische stappen die gebaseerd zijn op neurologisch begrip. Prioriteit geven aan dit gedrag is een proactieve strategie voor de cognitieve gezondheid op de lange termijn.
