Nieuw onderzoek onthult een mogelijke remedie voor ongeneeslijke terugval van borstkanker door zich te richten op verborgen, slapende tumorcellen. Artsen weten al tientallen jaren dat borstkanker jaren of zelfs decennia na de eerste behandeling kan terugkeren. Dit recidief blijft bij 30% van de patiënten onbehandelbaar, waardoor ze gedwongen worden tot onbepaalde, maar ineffectieve onderhoudstherapie.
Het probleem van slapende kankercellen
De uitdaging ligt in het bestaan van ‘slapercellen’ of minimale residuele ziekte (MRD). Deze cellen groeien niet actief en verschijnen daarom niet op scans. Ze kunnen jaren later opnieuw activeren, wat leidt tot een ongeneeslijke metastatische ziekte. Dit creëert een langetermijndreiging voor overlevenden: de angst voor herhaling zonder te weten wanneer en of dit zal gebeuren.
Het nieuwe onderzoek: slapende cellen opruimen met bestaande medicijnen
In een klinische fase II-studie waarbij 51 overlevenden van borstkanker betrokken waren, werd aangetoond dat bestaande, door de FDA goedgekeurde medicijnen bij 80% van de deelnemers slapende tumorcellen opruimen. Na een mediane follow-up van 42 maanden bleef ruim 90% van degenen die met één geneesmiddel werden behandeld, en 100% van degenen die met beide werden behandeld, kankervrij.
Dit betekent dat het voorkomen van herhaling door gerichte monitoring en behandeling van slapende cellen nu een haalbare strategie is. De hoofdonderzoeker van het onderzoek, Dr. Angela DeMichele, benadrukt dat deze doorbraak een manier biedt om verder te gaan dan de huidige ‘afwachten’-aanpak voor overlevenden.
Hoe het werkt: richten op cellulaire overlevingsmechanismen
De studie bouwt voort op eerder onderzoek dat identificeerde hoe slapende cellen tientallen jaren overleven. Het team ontdekte dat het richten op autofagie en mTOR-signalering – processen die ervoor zorgen dat kankercellen inactief blijven – met bestaande medicijnen MRD effectief zou kunnen elimineren.
Verrassend genoeg bleken medicijnen die niet effectief waren tegen actief groeiende kankers zeer effectief tegen deze slapende cellen. Dit benadrukt dat de biologie van sluimerende kanker fundamenteel verschilt van actieve kanker.
Huidige onderzoeken en toekomstige implicaties
Verder onderzoek is gaande in Fase II-onderzoeken naar ABBY en PALAVY in meerdere kankercentra. Deze onderzoeken zijn bedoeld om de resultaten van het CLEVER-onderzoek te bevestigen en uit te breiden. Patiënten die geïnteresseerd zijn in deelname kunnen contact opnemen met Penn Medicine via [email protected].
Het potentieel van dit onderzoek is duidelijk: het biedt een weg naar het elimineren van de angst voor een ongeneeslijke terugval van borstkanker door dit actief te voorkomen voordat het begint.
