Blootstelling aan kunstlicht ‘s nachts houdt verband met verhoogde stress in de hersenen, ontstekingen in de bloedvaten en een verhoogd risico op hartziekten, volgens een nieuwe studie gepresenteerd tijdens de Scientific Sessions 2025 van de American Heart Association. Dit onderzoek suggereert dat nachtelijke lichtvervuiling een meetbare omgevingsfactor is die van invloed is op de cardiovasculaire gezondheid.
Het verband tussen licht- en hartgezondheid
Onderzoekers combineerden hersenbeelden en satellietmetingen om een biologisch pad te identificeren dat nachtelijke helderheid verbindt met het risico op hart- en vaatziekten. Uit het onderzoek, uitgevoerd onder 466 volwassenen in Boston, bleek dat een hogere blootstelling aan kunstlicht ‘s nachts correleerde met verhoogde stresssignalen in de hersenen en ontstekingen in de bloedvaten. Deze factoren verhogen gezamenlijk het risico op het ontwikkelen van hartproblemen in de loop van de tijd.
“We weten dat omgevingsfactoren zoals lucht- en geluidsvervuiling het hart beïnvloeden door stress. Lichtvervuiling komt vaak voor, maar de impact ervan op het hart was voorheen onduidelijk”, legt Dr. Shady Abohashem uit, senior auteur van het onderzoek van het Massachusetts General Hospital.
Hoe nachtlicht het lichaam beïnvloedt
De studie maakte gebruik van geavanceerde PET/CT-scans om tegelijkertijd de hersenstressactiviteit en arteriële ontsteking te meten. De resultaten toonden aan dat elke toename van de blootstelling aan licht geassocieerd was met een 35% tot 22% hoger risico op hartziekten over perioden van vijf en tien jaar. Deze correlatie bleef bestaan, zelfs nadat rekening werd gehouden met traditionele risicofactoren zoals sociaal-economische status en geluidsoverlast.
Het mechanisme lijkt betrokken te zijn bij de stressreactie van de hersenen, waardoor na verloop van tijd ontstekingen in de bloedvaten ontstaan, wat mogelijk kan leiden tot verharding van de slagaders en een verhoogd risico op een hartaanval of beroerte.
Wat dit betekent voor de volksgezondheid
De bevindingen versterken het groeiende bewijs dat overmatig kunstlicht ‘s nachts een probleem voor de volksgezondheid is. Steden kunnen onnodige buitenverlichting verminderen, straatlantaarns afschermen of bewegingsgevoelige verlichting gebruiken om dit effect te verzachten. Op individueel niveau kan het beperken van het nachtelijke licht binnenshuis – door de slaapkamers donker te houden en schermen voor het slapengaan te vermijden – ook helpen.
“Deze studie heeft een van de verschillende mogelijke oorzaken onderzocht, namelijk hoe onze hersenen reageren op stress”, zegt dr. Julio Fernandez-Mendoza, een slaapgezondheidsexpert aan het Pennsylvania State University College of Medicine. “Deze reactie lijkt een grote rol te spelen bij het koppelen van kunstlicht ‘s nachts aan hartziekten.”
Studiebeperkingen en toekomstig onderzoek
Het is belangrijk op te merken dat dit een observationeel onderzoek is en geen directe oorzaak en gevolg kan bewijzen. De deelnemersgroep (89,7% blank) is mogelijk niet representatief voor de bredere bevolking. Verder onderzoek is nodig in grotere, meer diverse populaties om deze bevindingen te bevestigen en interventies te testen om de blootstelling aan nachtelijk licht te verminderen.
Het onderzoek draagt echter bij aan het groeiende bewijs dat het verminderen van de blootstelling aan overmatig kunstlicht ‘s nachts een probleem voor de volksgezondheid is en de gezondheid van het hart kan verbeteren.
