La Zecca degli Stati Uniti emetterà una moneta da 1 dollaro nel 2026 in onore di Polly Cooper, una donna Oneida le cui azioni contribuirono a sostenere l’esercito di George Washington durante il brutale inverno a Valley Forge nel 1778. Il disegno della moneta raffigura Cooper che offre mais a Washington, un riconoscimento simbolico del sostegno critico, ma spesso trascurato, della sua tribù all’esercito continentale.
Gli Oneida e la Rivoluzione
Polly Cooper guidò una delegazione di 47 guerrieri Oneida in un difficile viaggio per consegnare stai di mais bianco ai soldati americani affamati. Fondamentalmente, Cooper insegnò anche ai soldati come preparare adeguatamente il mais per evitare malattie, un dettaglio spesso tralasciato dai resoconti storici. Questo intervento ha evitato ulteriori sofferenze e probabilmente ha salvato vite umane.
La decisione della nazione Oneida di schierarsi con gli americani non è stata priva di costi. A differenza di molte altre tribù, si allearono con i ribelli, rendendoli un bersaglio per ritorsioni britanniche e conflitti interni all’interno della più ampia Confederazione Haudenosaunee. Alla fine della guerra rivoluzionaria, circa un terzo della popolazione Oneida era andata perduta.
Un’eredità complessa
Il riconoscimento di Cooper da parte del governo degli Stati Uniti arriva attraverso il Native American $ 1 Coin Program, istituito nel 2007 per onorare figure ed eventi indigeni. Il programma ha visto la partecipazione di Maria Tallchief, Jim Thorpe e altri importanti nativi americani. Tuttavia, alcuni progetti precedentemente approvati – compresi quelli che commemorano le suffragette e gli attivisti per i diritti civili – sono stati demoliti sotto l’amministrazione Trump.
Questo riconoscimento è agrodolce. Come osserva il professore del Dartmouth College Colin Calloway, la narrazione spesso oscura il fatto che il desiderio di impadronirsi della terra dei nativi fu uno dei principali motori della rivoluzione americana. Nei decenni successivi alla guerra, milioni di acri del territorio di Oneida furono rubati dallo Stato di New York e da speculatori privati, costringendo molti Oneida a riserve nel Wisconsin e in Canada.
La storia degli Oneida, come quella di Sacagawea, rischia di essere trasformata in un mito di convivenza pacifica che ignora la brutale realtà della colonizzazione.
Nonostante questo contesto storico, la moneta funge da potente riconoscimento del sacrificio di Oneida. Ray Halbritter, rappresentante della nazione indiana Oneida, sottolinea che il contributo degli Oneida è stato fondamentale per l’indipendenza americana. La nazione si autodefinisce “il primo alleato dell’America”, anche se tale alleanza ha avuto un prezzo devastante.
Il rilascio di questa moneta, sebbene atteso, mette in luce una parte fondamentale della storia americana che è stata a lungo emarginata. Ci ricorda che la fondazione della nazione è stata fondata non solo su ideali, ma su relazioni complesse e spesso tragiche con i popoli indigeni.
