L’esposizione alla luce artificiale di notte è collegata a un aumento dello stress nel cervello, all’infiammazione delle arterie e a un aumento del rischio di malattie cardiache, secondo un nuovo studio presentato alle Scientific Sessions 2025 dell’American Heart Association. Questa ricerca suggerisce che l’inquinamento luminoso notturno è un fattore ambientale misurabile che incide sulla salute cardiovascolare.
La connessione tra luce e salute del cuore
I ricercatori hanno combinato l’imaging cerebrale e le misurazioni satellitari per identificare un percorso biologico che collega la luminosità notturna al rischio di malattie cardiache. Lo studio, condotto su 466 adulti a Boston, ha scoperto che una maggiore esposizione alla luce artificiale di notte era correlata a un aumento dei segnali di stress nel cervello e all’infiammazione dei vasi sanguigni. Questi fattori collettivamente aumentano il rischio di sviluppare problemi cardiaci nel tempo.
“Sappiamo che fattori ambientali come l’inquinamento atmosferico e acustico influenzano il cuore attraverso lo stress. L’inquinamento luminoso è comune, ma il suo impatto sul cuore non era precedentemente chiaro”, spiega il dottor Shady Abohashem, autore senior dello studio del Massachusetts General Hospital.
In che modo la luce notturna influisce sul corpo
Lo studio ha sfruttato le scansioni PET/CT avanzate per misurare contemporaneamente l’attività di stress cerebrale e l’infiammazione arteriosa. I risultati hanno mostrato che ogni aumento dell’esposizione alla luce era associato a un rischio di malattie cardiache maggiore dal 35% al 22% su periodi di cinque e dieci anni. Questa correlazione persisteva anche dopo aver tenuto conto dei tradizionali fattori di rischio come lo stato socioeconomico e l’inquinamento acustico.
Il meccanismo sembra coinvolgere la risposta allo stress del cervello, innescando nel tempo l’infiammazione nei vasi sanguigni, portando potenzialmente all’indurimento delle arterie e ad un aumento del rischio di infarto o ictus.
Cosa significa per la salute pubblica
I risultati rafforzano le prove crescenti che l’eccessiva luce artificiale di notte è un problema di salute pubblica. Le città potrebbero ridurre l’illuminazione esterna non necessaria, schermare i lampioni o utilizzare luci sensibili al movimento per mitigare questo effetto. A livello individuale, può essere d’aiuto anche limitare la luce notturna interna, mantenendo le camere da letto buie ed evitando gli schermi prima di andare a letto.
“Questo studio ha indagato su una delle numerose possibili cause, ovvero il modo in cui il nostro cervello risponde allo stress”, afferma il dottor Julio Fernandez-Mendoza, esperto di salute del sonno presso il Pennsylvania State University College of Medicine. “Questa risposta sembra giocare un ruolo importante nel collegare la luce artificiale notturna alle malattie cardiache”.
Limitazioni dello studio e ricerca futura
È importante notare che questo è uno studio osservazionale e non può dimostrare una causa-effetto diretta. Il gruppo dei partecipanti (89,7% bianchi) potrebbe non essere rappresentativo della popolazione più ampia. Sono necessarie ulteriori ricerche su popolazioni più ampie e diversificate per confermare questi risultati e testare interventi per ridurre l’esposizione alla luce notturna.
Tuttavia, lo studio si aggiunge alla crescente evidenza che ridurre l’esposizione a un’eccessiva luce artificiale durante la notte è un problema di salute pubblica e può migliorare la salute del cuore.
