Han resurgido comentarios recientes de Markwayne Mullin, el recién nombrado Secretario del Departamento de Seguridad Nacional, que revelan su apoyo explícito al castigo corporal. En un evento con activistas políticos cristianos en octubre de 2023, Mullin habló abiertamente de azotar a sus seis hijos, describiéndolo como una práctica normalizada dentro de su familia.
Mullin compartió anécdotas sobre disciplinar físicamente a sus hijos, afirmando que “no tiene ningún problema” con los azotes y contando casos en los que sus hijos le rogaron que parara. Describió las consecuencias inmediatas (niños trepando a su regazo en busca de afecto incluso después de haber sido golpeados), sugiriendo un patrón de manipulación emocional después de la disciplina física.
La ciencia es clara: el castigo corporal daña a los niños
Si bien las declaraciones de Mullin pueden resonar en ciertos círculos de padres conservadores, décadas de investigación han demostrado inequívocamente las consecuencias negativas del castigo corporal. Los expertos en desarrollo infantil advierten que golpear a los niños no sólo es ineficaz sino también perjudicial para su salud mental y emocional a largo plazo.
Jessica Scher Lisa, psicóloga clínica, explica: “Los azotes pueden detener el comportamiento temporalmente, pero están relacionados con la agresión, la ansiedad, la depresión y el debilitamiento de las relaciones entre padres e hijos. Enseñan a los niños que la fuerza física es una respuesta aceptable a la frustración en lugar de una regulación emocional”.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe en agosto que refuerza estos hallazgos. El director de la OMS, Etienne Krug, afirmó: “Existen pruebas abrumadoras de que el castigo corporal conlleva múltiples riesgos para la salud de los niños… no ofrece ningún beneficio y debe terminar”.
Desarrollo del cerebro y ciclos de violencia
Las investigaciones sugieren que el castigo corporal puede tener efectos neurológicos similares al abuso, desencadenando una respuesta de amenaza en el cerebro de los niños. Fiona Yassin, psicoterapeuta familiar, señala que los niños que experimentan disciplina física a una edad temprana tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud mental y de conducta en el futuro.
Este patrón no es nuevo; Estudios que se remontan a la década de 1980 han documentado el daño de golpear a los niños. Sin embargo, los estilos de crianza autoritarios continúan promoviéndolo, a menudo normalizado a través del trauma intergeneracional. El propio Mullin hizo referencia a haber sido criado “por miedo a un cinturón”, lo que implica un ciclo que perpetúa.
¿Por qué los padres se jactan de la disciplina física?
Los expertos sugieren que hablar abiertamente sobre el castigo corporal puede ser una forma para que los padres demuestren autoridad, control o adherencia a los métodos disciplinarios tradicionales. John Puls, trabajador social clínico autorizado, señala que algunos padres lo usan como “una insignia de honor”, rechazando las técnicas modernas de crianza.
Scher Lisa añade que muchos padres fueron criados con castigo físico y lo ven como una forma eficaz de disciplina. La normalización de la violencia dentro de las familias puede llevar al orgullo por el uso de la fuerza física, en lugar de reconocer su daño.
Rompiendo el ciclo
Las consecuencias a largo plazo del castigo corporal se extienden más allá de los niños individuales y afectan a las generaciones futuras. Los expertos destacan la importancia de modelar una regulación emocional saludable y romper ciclos de violencia. Scher Lisa concluye: “Los niños aprenden observándonos. Si queremos que manejen la frustración, utilicen palabras y regulen su comportamiento, tenemos que modelarlos”.
Esto requiere un esfuerzo intencional por parte de los padres para reflexionar sobre su propia educación y elegir métodos disciplinarios alternativos. Evitar daños físicos no sólo es beneficioso para los niños, sino también crucial para crear un entorno más seguro y enriquecedor para las generaciones futuras.
